Symbole sind Gegenstände und Zeichen, welche stellvertretend für komplexe Gefühle und Sinnesbezüge oder nicht wahrnehmbare Dinge stehen. Je nach Kultur, Religion und Epoche können sie unterschiedliche Bedeutungen haben. Nur wenn ihre Bedeutung allgemein bekannt ist, kann ein Symbol seine Wirkung voll entfalten. Daher ist es sinnvoll, auf die Bedeutung von Symbolen immer wieder hinzuweisen, wenn diese benutzt werden, damit sie über die Jahre nicht in Vergessenheit geraten.
Unter anderem gibt es Symbole für den Tod und die Trauer: Blumen bezeugen Anteilnahme und Verbundenheit. Typische Trauerblumen sind etwa Tulpen, Lilien, Nelken oder Rosen. Kränze symbolisieren in vielen Kulturen durch ihre runde Form die Ewigkeit und den Kreislauf des Lebens. Das Kreuz ist das gewichtigste christliche Trauersymbol. – Es bezeugt Vergebung und die Verbundenheit des Menschen mit Gott. Kerzen werden bei vielen Begräbnissen als Zeichen für Licht und Glauben angezündet. Weitere Trauersymbole sind Tauben, Engel, betende Hände und Palmwedel.
Gleich aussagekräftig wie manch gegenständliches Symbol sind Farben: Weiß ist die Farbe der Auferstehung und ein Symbol für Vollkommenheit und Reinheit. Grün ist die Hoffnung, darum werden die meisten Kränze in Grün gebunden. Schwarz symbolisiert den Tod und die Trauer. Vor allem in unseren Kulturkreisen ist es heute daher üblich, sich für die Trauerfeier schwarz zu kleiden.
Je nach Kultur werden Farben anders wahrgenommen und haben andere Bedeutungen. Was viele Kulturen jedoch gemein haben: Die Farbe der Trauer und des Todes ist weiß.
In vielen asiatischen Ländern steht Weiß für den Tod und auch im Buddhismus und Hinduismus findet diese Farbe für die Trauer Verwendung. Im alten Europa galt Weiß ebenfalls lange als Farbe der Trauer, wurde jedoch vom seither gängigen Schwarz abgelöst, als die Hochzeitskleider ihre Farbe von Schwarz auf Weiß umänderten.
Das Problem bei weißer Trauerkleidung war die Schwierigkeit, es sauber zu halten. Hochzeitskleider waren früher aus schwarzem Stoff und wurden nach der Hochzeit zu einem Alltagskleid. Königin Viktoria von Großbritannien und Irland (1819-1901) war übrigens die erste weiße Braut, vorher konnte ein Brautkleid jede Farbe haben.
Bunte Trauerkleider findet man zwar seltener, doch gilt die Farbe Lila bei europäischen Königsfamilien heute noch als Trauerfarbe. Weiß steht in unserem Kulturkreis ferner für Unschuld, Sauberkeit, Friede und Jugend.
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